Жонатан Тувье – альпинист со стажем, который побывал в разномастных опасных ситуациях, встречался с разными людьми и был вынужден принимать жизненно важные решения в кратчайшие сроки. Казалось бы, человек многое видел и готов практически к любому повороту событий, но даже его шокирует и выбивает из колеи обстановка, в которой он однажды просыпается. Прикованный к скале в пещере, где темно, холодно и голодно, в компании еще двух пленников – одного на цепи и одного в железной маске, начиненной взрывчаткой – ситуация, к которой не подготовит ни одно покорение горных вершин.
Помимо нелепости и безумности обстановки, напряжения нагнетает и человеческий фактор: трое мужчин не знакомы (на первый взгляд) между собой, испытывают понятное недоверие друг к другу и не слишком стремятся договориться, потому что – как знать, с кем ты договариваешься, вдруг это похититель, замаскировавшийся под жертву, или просто недалекий человек, выдающий себя за знатока. На этом фоне нервозность постоянно растет, мужчины намеренно саботируют те куцые договоренности, которых удалось достичь, и раз за разом приходят к одному вопросу – можно ли доверять своим товарищам по несчастью.
Обстановка накаляется с каждой минутой пребывания героев в заточении, из-за неопределенности замысла похитителя и конфликта между персонажами, атмосфера захватывает, но нет-нет да и промелькнет мысль о нереалистичности происходящего. Сделать столько приготовлений, найти подходящие условия, предусмотреть столько факторов – и все это сделал один человек, пусть даже физически подготовленный и психологически одержимый местью или еще какой идеей фикс? Сомнительно.
Неоднозначный финал окончательно подпортил впечатление от книги. Первая, буквальная концовка оставляет после себя больше вопросов, чем ответов. Вторая, неочевидная, пришла на ум не сразу и осознанная спустя какое-то время после прочтения уже не произвела такого шокирующего эффекта.