Прежде чем начинать читать эту книгу следует отключить воображение, а заодно забыть про брезгливость и лучше воспринимать рассказ Циммера как нечто отвлеченное, не применяя к человеку. Ну и обед также в компании данной литературы лучше не проводить.
Циммер делает похвальное дело: он пытается в своей книге бороться со стереотипами и однобокостью по поводу паразитологии и предмета ее изучения. Паразиты – уникальные создания: они могут менять клеточную структуру хозяина, могут менять его поведение в угоду своим потребностям, они могут меняться сами так, что иммунная система хозяина не сможет обнаружить чужеродный организм, – их возможности невероятны и разгадана на данный момента лишь малая их часть. Вкупе получается, что эти самые паразиты, к которым в научной мире долгое время относились пренебрежительно и считали их проявлением деградации, способны на такое, что человечеству, при всех достижениях науки и техники, сейчас может только сниться.
Помимо удивительных, но малоприятных особенностей паразитов и их хозяев (хотя кто тут больше хозяин – паразит или место его обитания – большой вопрос) Циммер приводит подборку фотографий, показывающую, насколько разнообразными паразиты могут быть. Видя все это, сознание напрочь отказывается верить, что мы существуем на одной планете. Точно такая же реакция может быть, например, на какие-то глубоководные организмы: что они, что паразиты скорее похожи на «чужих», чем на землян и невозможно представить, что между ними и тем, кого мы обычно видим вокруг себя и о ком знаем, имеют что-то общее. Не «мармеладные червячки», в общем.